O drama Arranca-me a Vida, do diretor Roberto Sneider, marca a entrada do México no Oscar, o longa é baseado no romance homônimo da escritora Ángeles Mastretta, e tem no elenco a mexicana Ana Claudia Talancón (O Crime do Padre Amaro). A história mostra a vida de uma mulher da infância até seu casamento com um general da Revolução a caminho de se tornar o governador. O filme trata de um período turbulento na história do México quando o feminismo moderno começa a confrontar os ideais da nova nação, na década de 1930.
O longa The Blind Sunflowers, do diretor Jose Luis Cuerda (A Língua das Mariposas), representará a Espanha na disputa por uma vaga. Ambientado após o fim da Guerra Civil Espanhola, o longa conta a história de uma mulher que aparenta ser viúva, mas seu marido está escondido em casa. O roteiro de The Blind Sunflowers, co-escrito por Cuerda, foi um dos últimos do escritor Rafael Azcona, que morreu aos 81 anos, vítima de câncer de pulmão.
A Academia de Cinema Italiana anunciou que o drama Gomorra irá representar o país na disputa por uma vaga. Matteo Garrone (First Love) dirige a trama, baseada no livro homônimo de Roberto Saviano, que consegue dar um novo fôlego ao assunto máfia, que muitos achavam que já estava "saturado". O longa conta a história da organização conhecida como Camorra, uma das máfias mais sangrentas e lucrativas do mundo.
A Índia será representada por dois filmes: Tingya, de Mangesh Hadawale, e Taare Zameen Par, de Aamir Khan (Lagaan - A Coragem de um Povo). O produtor Ravi Rai resolveu indicar seu longa Tingya (dirigido por Mangesh Hadawale), independentemente da escolha do FFI (Film Federation of India) - órgão responsável pela seleção oficial do filme que irá representar o país. Suparn Sen, secretário do FFI, afirma que o órgão não tem nenhuma objeção ao filme ser indicado ao Oscar, mas ressaltou que as regras da Academia de Artes e Ciências Cinematográficas de Hollywood advertem o país que tem mais de um indicado para a disputa de Filme Estrangeiro. Oficialmente, o filme Taare Zameen Par, de Aamir Khan (Lagaan - A Coragem de um Povo), representará a Índia.
Israel também divulgou seu representante. O longa Waltz With Bashir, de Ari Folman, também disputa o Oscar de Melhor Animação. A trama mostra, em animação, as entrevistas de Folman com combatentes da Guerra do Líbano.
O filme White Night Wedding, de Baltasar Kormakur (A Fraude), vai representar a Islândia. A trama, roteirizada por Kormarkur e Olafur Egilsson, conta a história de Jon (Hilmir Snær Guðnason), um professor de literatura prestes a se casar com sua antiga aluna, Thora (Laufey Elíasdóttir), cujos pais - Lalli (Jóhann Sigurðarson) e Sísí (Ólafía Hrönn Jónsdóttir) - fazem parte de uma das famílias mais ricas do local.
Entre Les Murs, vencedor da Palma de Ouro no Festival de Cannes deste ano, representará a França. O filme, dirigido por Laurent Cantet (Em Direção Ao Sul), abriu o Festival de Cinema de Nova York (EUA). A trama, adaptação do livro de François Bégaudeau - que também assina o roteiro e atua no longa -, conta as experiências de um professor no subúrbio de Paris.
O longa Der Baader Meinhof Komplex, controverso drama terrorista, foi selecionado para representar a Alemanha. A trama, dirigida por Uli Edel (As Brumas de Avalon), segue a ascensão e a queda sangrenta do grupo terrorista alemão Red Army Faction, também conhecido como gangue Baader Meinhof. Produzido por Bernd Eichinger, o filme é protagonizado pelos atores Martina Gedeck (A Vida dos Outros), Moritz Bleibtreu (Partículas Elementares), Johanna Wokalek (Aimeé & Jaguar) e Bruno Ganz (A Queda! As Última Horas de Hitler).
My Magic, de Eric Khoo, representará Cingapura, o filme participou da competição oficial do Festival de Cannes deste ano.
Enquanto a Jordânia (que tenta uma vaga pela primeira vez) indicou Captain Abu Raed, de Amin Matalqa, para a disputa. Filme vencedor da categoria Cinema Mundial do prêmio público do Festival de Sundance deste ano.
As Filipinas escolheram um filme de baixo orçamento e de um diretor estreante, Dante Nico Garcia: o drama Ploning.
A Hungria - que concorreu com Taxidermia, de Gyorgy Palfi, ano passado -, indicou Iska’s Journey, de Csaba Bollok. O longa, que já participou de mais de 50 festivais internacionais, foi exibido no Festival de Berlim de 2007.
A produção Argentina "Leonera" foi escolhida para representar o país sul-americano na disputa por uma indicação. O elenco tem a participação do ator brasileiro Rodrigo Santoro ("Bicho de Sete Cabeças"). O filme conta a história de Julia (Martina Gusman), uma jovem que amanhece com os corpos ensagüentados de seus dois amantes, Ramiro (Santoro) e Nahuel. Acusada de assassinar Nahuel, ela acaba sendo enviada a uma penitenciária. Lá, depois de muitos anos de distância, ela encontra a própria mãe. Julia se vê obrigada a criar o filho no devastador ambiente carcerário.
A comissão selecionada pelo MinC escolheu Última Parada 174 para representar o Brasil e ter a possibilidade de ser um dos cinco indicados. Última Parada 174 foi o escolhido entre 14 longas-metragens inscritos para concorrer à vaga. Os filmes foram avaliados por uma comissão formada por profissionais da área audiovisual: Antonio Alfredo Torres Bandeira, Cleber Eduardo Miranda dos Santos, Silvia Maria Sachs Rabello, Maria Dora Genis Mourão, o diretor, roteirista e montador Giba Assis Brasil (Deu Pra Ti Anos 70) e o cineasta Paulo Sérgio Almeida (Inesquecível). O cineasta Silvio Da-Rin (Hércules 86), secretário do Audiovisual do Ministério da Cultura, é o presidente da comissão.
A Academia de Artes e Ciências Cinematográficas de Hollywood divulgará os indicados ao prêmio oficialmente no dia 22 de janeiro de 2009. A 81ª premiação do Oscar acontece no dia 22 de fevereiro de 2009 no teatro Kodak de Los Angeles.
